Есть ли на Юпитере условия для жизни? NASA скоро сможет узнать правду

Американское космическое агентство NASA запустило в понедельник с космодрома во Флориде космический аппарат, который должен изучить, есть ли на спутнике Юпитера - Европе - условия, пригодные для поддержания жизни, и обратить внимание на большой подповерхностный океан, который, как считается, скрывается под толстой внешней ледяной оболочкой.

Космический аппарат Europa Clipper американского космического агентства стартовал с космодрома Кеннеди на мысе Канаверал на ракете SpaceX Falcon Heavy. Роботизированный зонд на солнечных батареях должен выйти на орбиту вокруг Юпитера в 2030 году, преодолев за пять с половиной лет почти три миллиарда километров. Запуск планировался на прошлой неделе, но был отложен из-за урагана "Милтон".

Это самый большой космический аппарат, построенный NASA для планетарной миссии, длиной около 30 метров и шириной 17,5 метра с полностью развернутыми антеннами и солнечными батареями – больше баскетбольной площадки – и весом около шести тонн, передает "Голос Америки".

"Несмотря на то что Европа, четвертая по величине из 95 официально признанных лун Юпитера, имеет диаметр всего в четверть диаметра Земли, ее огромный океан соленой жидкой воды может содержать вдвое больше воды, чем земные океаны, которые, как считается, были местом зарождения жизни на нашей планете", - говорится в материале.

Европа, диаметр которой составляет примерно 3100 километров, что примерно на 90 % больше диаметра нашей Луны, рассматривается как потенциальное место обитания жизни за пределами Земли в нашей Солнечной системе.

Заместитель главы NASA Джим Фри заявил на брифинге, что эта миссия не будет направлена на поиск живых организмов, а скорее будет нацелена на поиск условий для жизни.

"То, что мы обнаружим на Европе, будет иметь далеко идущие последствия для изучения астробиологии и того, как мы рассматриваем наше место во Вселенной", – сказал Фри.

По словам заместителя помощника администратора управления научных миссий NASA Сандры Коннелли, ученые считают, что под ледяной поверхностью Европы есть условия, подходящие для поддержания жизни. Это вода, энергия, химия и стабильность, пояснила она.

Среди целей миссии – измерение океана и слоя льда над ним, картирование состава поверхности спутника и поиск шлейфов водяного пара, которые могут выходить из ледяной коры Европы.

Планируется, что начиная с 2031 года Europa Clipper совершит 49 близких пролетов над Европой в течение трех лет, приблизившись к ее поверхности на расстояние до 25 километров. Europa Clipper будет работать в условиях интенсивного радиационного излучения вокруг Юпитера - самой большой планеты Солнечной системы.

Юпитер окутан магнитным полем, примерно в 20 000 раз более сильным, чем земное. Это магнитное поле вращается, захватывая и ускоряя заряженные частицы и создавая радиацию, которая может нанести вред космическим аппаратам. Чтобы защитить чувствительную электронику от этого излучения, ее разместили в капсуле из титана и алюминия внутри Europa Clipper.

"Одна из главных задач миссии Europa Clipper – создать космический аппарат, достаточно защищенный, чтобы выдержать радиационное излучение Юпитера, но при этом достаточно чувствительный, чтобы провести измерения, необходимые для изучения окружающей среды Европы", – сказала Коннелли.

Космический аппарат не будет лететь к Юпитеру по прямой траектории. Вместо этого он пролетит мимо Марса, а затем вернется обратно к Земле, используя гравитацию каждой планеты для увеличения импульса.