Жизнь в тринадцати световых годах от Земли

Фото: astronet.ru

Коллектив ученых, работающих над обработкой данных с космического телескопа "Кеплер", обнаружил, что искать похожие на Землю экзопланеты можно рядом с "красными карликами". Ближайшая экзопланета, на которой есть жизнь, возможно, находится всего в тринадцати световых годах от нас

Еще в январе 2013 года астрономы из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) объявили, что в нашей галактике, Млечном пути, может быть как минимум 17 миллиардов похожих на Землю планет. 6 февраля во время пресс-конференции ученые рассказали, что ближайшие из них можно найти в тринадцати световых годах от Солнца.

К этому выводу астрономы пришли, проанализировав данные с космического телескопа "Кеплер", запущенного американским космическим агентством NASA в 2009 году. Данный телескоп был создан для поиска планет за пределами солнечной системы, делает он это за счет постоянного слежения за яркостью звезды. Когда экзопланета проходит транзитом между земным наблюдателем и звездой, телескоп может зафиксировать изменение яркости светила.

Кортни Дрессинг (Courtney Dressing) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики рассказала журналистам, что с помощью "Кеплера" были проанализированы 3897 звезд класса "красных карликов". Ученые пришли к выводу, что вокруг них вращается минимум 95 экзопланет, три из которых по размеру примерно соответствуют Земле и находятся в обитаемой зоне - они вращаются на таком расстоянии от своих звезд, где вода может находиться в жидком состоянии, а значит, может быть жизнь. По словам Дрессинг, вокруг шести процентов красных карликов в обитаемой зоне могут вращаться каменистые планеты.

Пока речи не идет об обнаружении такой звезды: все три найденных "красных карлика" расположены в сотнях световых лет от Солнца, но исходя из статистической вероятности, похожие на Землю планеты могут быть гораздо ближе. Впрочем, астрономы отмечают, что сейчас с уверенностью в 95 процентов, необходимой для научной обоснованности подобных заявлений, можно говорить лишь о существовании "землеподобной" планеты в радиусе 21 светового года от Солнца.

Ранее ученые концентрировали усилия на поиске экзопланет, вращающихся вокруг "желтых карликов" - звезд, похожих на Солнце, и имеющих температуру поверхности около 5000—6000 Кельвинов. "Красные карлики" холоднее, только 2000-3500 Кельвинов, они меньше по массе и по размерам. Но вместе с тем они являются самым распространенным видом звезд во вселенной (порядка 75 процентов) и могут существовать десятки миллиардов лет, что повышает шансы на появление жизни у вращающихся вокруг них планет.

Жизнь на планетах, вращающихся вокруг "красных карликов", может сильно отличаться от земной. Из-за того, что этот вид звезд выделяет значительно меньше тепла, их планеты должны располагаться гораздо ближе к поверхности звезды и совершать полный оборот за 30-60 дней – это будет означать, что планеты должны иметь очень плотную атмосферу, которая бы защищала их от сильнейшего излучения. Как вариант, жизнь на таких планетах должна приспособиться к радиации.

Ближайший к Земле "красный карлик" – это Проксима Центавра, звезда, расположенная в тройной звездной системе Альфа Центравра (4,2 световых года от Солнца), но пока астрономы нашли только планету, вращающуюся вокруг звезды Альфа Центавра B. Правда, в октябре 2012 года, когда было сделано открытие, температура на поверхности этой планеты оценивалась в 5 тысяч градусов Кельвина, что исключало всякую возможность существования там жизни.

Давид Шарбонно (David Charbonneau), еще один астроном Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, рассказал журналистом, что если сравнивать галактику Млечный путь со страной, то область поисков, доступная ученым с помощью телескопа "Кеплер", можно сравнить с кварталом в отдельном городе. По мнению ученых, экзопланет может быть еще больше, поскольку лишь у небольшой части звезд, которые видит "Кеплер", плоскость вращения планет совпадает с направлением обзора с земной орбиты.

13 световых лет – это около 123 триллионов километров. Маловероятно, что в обозримом будущем будет создан космический корабль для межзвездных перелетов, чтобы посетить похожую на Землю экзопланету, однако астрономы не исключают, что в ближайшие десятилетия новые телескопы позволят разглядеть там следы жизни.

До 2030 года NASA, Роскосмос и другие космические агентства собираются запустить несколько миссий по поиску экзопланет, но, по словам Шарбонно, даже если ни один из этих телескопов запущен не будет, ученые смогут определить вероятную обитаемость этих планет с Земли: с помощью наземных телескопов тоже можно проанализировать состав атмосферы экзопланеты и найти там кислород.